Influencer Virtual Menghasilkan Uang yang Nyata
Rambut merah muda Seraphine tergerai dan postingan Instagram bertema kucing telah menarik ribuan penggemar ketika berita bahwa dia diciptakan oleh Riot Games Inc., studio di balik game esports terkenal League of Legends, membuat akunnya menjadi viral. Sekarang jumlah pengikutnya hampir 400.000 dan dia muncul di Shanghai untuk mempromosikan musiknya, sementara sebagian besar bintang media sosial yang berdarah-darah terjebak di rumah.
“Influencer virtual, meski palsu, memiliki potensi bisnis yang nyata,” kata Christopher Travers, pendiri virtualhumans.org, situs web yang mendokumentasikan industri tersebut. “Mereka lebih murah untuk bekerja daripada manusia dalam jangka panjang, 100% dapat dikontrol, dapat muncul di banyak tempat sekaligus, dan, yang terpenting, mereka tidak pernah menua atau mati.”
Seraphine pada 13 Oktober juga diturunkan menjadi karakter yang dapat dimainkan di League of Legends, yang menarik sebanyak 8 juta pengguna harian secara bersamaan – adalah salah satu dari sekitar 125 influencer virtual aktif, menurut Travers. Lebih dari 50 dari mereka memulai debutnya di media sosial dalam 18 bulan hingga Juni 2020. Di YouTube, jumlah influencer virtual lebih dari 5.000.
Pandemi mungkin membawa pengaruh virtual ke permukaan, tetapi pendorong sebenarnya dari tren ini adalah Gen Z. Kelompok itu diperkirakan berjumlah lebih dari 2,56 miliar pada akhir tahun ini. Saat anggota tertuanya mulai mencapai usia pertengahan 20-an, penghasilan mereka meningkat, membuat mereka menarik bagi pemasar di seluruh dunia. Menurut McKinsey & Co., milenial dan Gen Z mewakili daya beli sekitar $ 350 miliar di AS saja.
Menjadi fiksi tidak membuat influencer seperti Seraphine menjadi kurang bisa berhubungan dengan pemirsa ini, kata Patrick Morales, direktur kreatif karakter tersebut di Riot Games.
“Mengetahui minat dan kebiasaan penjelajahan basis pemain muda dan paham teknologi menjadi jelas bahwa media sosial menyediakan platform potensial untuk bercerita dengan cara yang tidak mungkin dilakukan untuk bagian lain dari IP berbasis fantasi kami,” dia berkata.
Investor juga tertarik. Superplastic Inc. – perusahaan branding animasi dan hiburan yang berbasis di Vermont di belakang influencer Janky dan Guggimon, serta berbagai mainan seni dan pakaian – mengumpulkan $ 10 juta dalam pendanaan awal pada Agustus 2019, dan tambahan $ 6 juta pada Oktober 2020 ini. Ventures, SV Angels dan Scooter Braun (yang antara lain mengelola Ariana Grande dan Justin Bieber) semuanya berinvestasi. Dan Aww Inc., perusahaan rintisan Jepang yang manusia virtualnya termasuk Imma dan Plustic Boy, mengumpulkan $ 1 juta dari Coral Capital pada bulan September.
Lebih dari 300.000 pengikut Instagram melihat Imma dengan merek seperti Salvatore Ferragamo SpA, dia membuat editorial dengan majalah mode dan berpartisipasi dalam tantangan viral di aplikasi berbagi video TikTok, di mana versinya tentang #syncchallenge, yang melibatkan jabat tangan yang diakhiri dengan tembakan tiruan, mengumpulkan lebih dari 5,6 juta penayangan. Pos sosialnya menunjukkan dia mengunjungi galeri seni dan – dalam kampanye baru-baru ini untuk Ikea – “tinggal” di dalam toko raksasa peralatan rumah tangga Swedia di distrik Harajuku yang trendi di Tokyo.
Aww mempekerjakan sekitar 20 orang, yang sebagian besar berlatar belakang produksi film. Perusahaan menggunakan pemindaian 3-D, pengambilan gambar gerak, pengambilan wajah, dan pemodelan realistis foto untuk membuat karakternya, yang juga dioptimalkan untuk sejumlah mesin game (alat yang digunakan oleh pengembang untuk membuat video game).
“Saat kami membuat penampilannya, kami ingin berpikir seperti bagaimana orang di luar negeri memikirkan Jepang, jadi itulah ide awalnya,” kata Yumi An Anzai, direktur di Aww. Dia mengatakan Imma awalnya dimaksudkan sebagai proyek seni daripada alat pemasaran dan kebetulan menarik sponsor. “Kami tidak membuatnya karena kami ingin mencapai rencana pemasaran atau apa pun, kami hanya percaya pada kemungkinan masa depan dan kemudian pasar mengikuti.”
Sementara banyak influencer virtual berpenampilan manusia, perusahaan seperti Superplastic bertaruh pada kreasi yang lebih fantastis seperti Janky dan Guggimon, yang memiliki 2,3 juta pengikut Instagram di antara mereka. Janky adalah “celebrity stuntman” yang terlihat seperti kucing jangkung yang disilangkan dengan beruang, sedangkan Guggimon menyerupai kelinci dengan gigi hiu yang menjulang tinggi. Dalam salah satu video, kedua karakter terlihat menari tanpa tujuan, Janky dengan kapak di kepalanya. Di postingan bersponsor lainnya, mereka berdiri di depan toko Prada yang baru saja mereka hancurkan dengan mobil DeLorean mereka. Keduanya mengenakan pakaian dari rumah mode.
“Karena mereka hidup baik di dunia fisik maupun digital, sebenarnya tidak ada batasan untuk alam semesta mereka,” kata pendiri Superplastic Paul Budnitz melalui email. “Guggimon bisa bergaul dengan The Chainsmokers dan Rico Nasty dan keesokan harinya mengendarai DeLorean-nya melalui jendela toko serba ada. Semua karakter kita memakai label pakaian asli, makan makanan asli dan mengendarai mobil asli. Jadi ini adalah perpaduan antara realitas dan hiper-realitas.”
Campuran itu menciptakan potensi besar untuk menarik perhatian dan menghasilkan uang. Ada potensi tak terbatas untuk lebih banyak konten dan ruang lingkup materi iklan hanya dibatasi oleh apa yang dapat dilakukan oleh komputer.
Namun, kemampuan untuk bepergian ke mana pun, kapan pun tidak menghalangi minat untuk pulang. Dalam postingan Instagram baru-baru ini, Seraphine ada di kamar tidurnya, memeluk kucingnya di atas tulisan “peduli diri sendiri!” Telah memiliki lebih dari 100.000 like.
bloomberg.com
